北海，在北京西城区故宫西北。是我国现存历史悠久、规模宏伟的一处古代帝主宫苑。金灭辽，建中都，即在此大兴土木，营建离官别馆、亭台水榭，名为大宁宫。十二世纪元统治者建大部，宫殿建筑以琼华岛海子为中心，建成一座封建帝都的禁苑。

    北海中心的山称万寿山（亦名万岁山），水域称太液池，山顶和山腰兴建广寒、仁智等宫殿。明时在太液池北岸修筑五龙亭，清顺治八年（1651年）又在广寒殿旧址建造白塔，并将岛南部的宫殿改建为永安寺。乾隆时除在琼华岛四面建亭榆楼台外，又在北岸修建了先蚕坛、阐福寺、西天梵境、万佛楼、小西天、徽观堂、静心斋等，在东岸修建慑没间、画肪斋等，具备了今天北海的规模。

    北海全园布局以琼岛为中心，南面寺院依山势排列，直达山麓岸边的牌坊，一桥横跨，与团城的承光殿气势连贯，遥相呼应。北面山顶至山麓，亭阁楼树隐现于幽速的山石之间，穿插交错，富于变化。

    山下为傍水环岛而建的半圆形游廊，东接倚晴楼，西连分凉阁，曲折巧妙而饶有意趣。北海的布局虽受江南园林影响，但仍保持北方园林端重的特点。1925年辟为公园。解放后疏浚湖泊，进行全面修整，并增植了果树花卉等，这一占地70余万平方米的公园，已成为首都重要的游览胜地。