从原则上说，佛教并没有甚么教条，如果说有的话，那就是戒律。但是，佛教的戒律，并不像其他的宗教是出于神意的约命，所以也不像其他的 宗教含有神秘性。佛教的戒律，是根据伦理的要求而来，所以也是纯理性的。
   佛教的基本戒，就是五戒十善，虽然，佛教的教徒由于修持层次的不同而分有 在家的五戒十善、八戒，以及出家的十戒、比丘戒、比丘尼戒，还有大乘的菩萨戒 ，但其均以五戒十善为基础；也可以说其他各戒都是五戒十善的升格或详细的分科 。所以，如能把五戒十善守完善了，其他的戒也就不太困难。所谓五戒，是指：不杀生、不偷盗、不邪淫（私通）、不妄语、不饮酒。
   所谓十善，乃是五戒的扩大与加深，并且要戒作恶也戒不去行善，十善是佛教对世间善行的总称。它是以三种身业（不杀生、不偷盗、不邪淫）、四种语业（不妄语、不恶口、不两舌、不绮语）及三种意业（不贪欲、不嗔恚、不邪见）所组成的。又称十善道、十善业道、十善根本业道或十白业道。
   总之，佛教对于戒的要求是诸恶莫作与众善奉行，凡是有害于身心、家庭、社 会、国家、人类，乃至一切有情众生的事，都要在这五戒十善的范围之内，尽量不 作，否则，就要尽量去作。作了恶是犯戒，不作善也是犯戒。

   不过，佛教是开明的。如果不知作的是犯戒的行为，虽作了也不算破戒，如果无心犯戒，虽犯了戒，也不成破戒的正罪；如果存心犯戒，结果纵然没有破戒，还是有罪；犯戒，一定要心、境、事三者的相应相成，才得破戒的正罪。