族名

自称“白子”、“白尼”，“子”、“尼”都是“人”的意思。汉意为“白人”。旧称“民家”，他称“那马”、“勒墨”。据说因为他们崇尚白色，故称“白”。

人口分布

截止1900年人口为159.483万人。

主要居于云南大理白族自治州，丽江、碧江、保山、南华、元江、昆明、安带等地，贵州、四川凉山州及湖南省桑植县等地亦有分布。

历史由来

白族是个古老的民族，与古代的羌人有渊源关系。早在公元1世纪（汉代）以前就分布在洱海一带。公元2世纪，汉武帝就在这里设置了郡县，公元3--4世纪，由于战乱，不少汉族人曾避难来到白族地区，部份与其融合；公元715年由云南东部迁到洱海地区的大量各族人民融合于白族。14世纪前后有不少屯军的汉族人在此地，后来也与当地白族人融合。后来部份彝族、阿昌族人先后也有融合到白族中去的。

语言文字

白族属汉藏语系藏缅语族彝语支。有南部、中部、北部三个方言。用汉字的音和义再加上一些新造的字来记录白语，被称为“白文”。使用大量汉语借词，是藏缅语族中吸收汉语最多的语言。现在，白语中含有大量的汉语借词，汉文也很早就成为白族人通用的文字。

宗教文化

白族主要崇拜“本主”(即村社神)。本主一般不是一个人，而是本主夫妇及子孙，少的20多个，多的达80多个。本主各个村子都不一样，有的是自然神，有的是历史人物，民族英雄等。白族还信巫鬼、佛教。19世纪70年代也曾传入天主教和基督教，但信者不多。

文化艺术古老丰富，有本民族建筑、医学、史学、文学、音乐、舞蹈、戏曲、绘画、雕刻等。有屹立千年的大理崇圣寺、剑川石宝山石窟、鸡足山建筑群、南诏时期传入中原的有名的“狮子舞”以及石、木工艺和门楼的建造。有著名的爱情故事《望夫云》、民间故事《美人石》、<<蛇骨塔>>等。

习俗及社会

白族人崇尚白色，男子都喜欢穿白色对襟衣服。大理一带还套黑领褂，洱海一带有的套皮的或者绸缎领褂。妇女多穿白上衣、红坎肩。未婚女子编辫子盘在头上，已婚妇女侧绾纂。白族人不论大人、孩子都喜欢披一块羊皮。

行一夫一妻制。元代以前盛行火葬，明代以后渐改土葬。传统节日主要有火把节、三月节、渔潭会等传统集会。

历史上唐朝曾在这里建立以彝、白族先民为主体的南诏奴隶制政权。公元902年奴隶暴动，南诏政权崩溃。公元937年以白族段氏为主体，建立了号称“大理国”的封建领土制政权。元朝时原大理国主段氏和权臣高氏等仍被重用，被授予世袭封建土司官职。洱海地区已出现封建地主制。明代以后，较大的土司都被“改土归流”，地主制迅速发展。新中国成立前，除今云南沪水县六库及云龙、兰坪、鹤庆县部分山区尚残存领主制外，其他广大地区均处于地主制发展阶段。

白族90％以上的人口从事农业，生产水平与周围汉族基本相同，善种水稻，大理雪梨、宾川桔柑、下关沱茶驰名中外。手工业较为发达。

新中国成立后，建立大理白族自治州。