香港特区政府政务司司长许仕仁今日在法国主持香港国泰航空公司第一百架飞机的付运典礼，以庆祝香港航空业六十周年。

    付运典礼在图卢兹市的空中巴士厂房举行。许仕仁在登上该架崭新的飞机时指出，二○○六年是香港航空发展史上重要的一年。

    香港民航处于一九四六年成立，同年一家只拥有一架飞机的香港航空公司亦开始其航空业务。经过六十年的发展，香港国泰航空公司机队数目增至一百架，并连续多年赢得世界着名航空机构称誉，评为全球最佳航空公司。

    许仕仁说：“现今的世界讲求速度和联系，任何经济体系的成功，都必须具备完善的航空网络，并有高效率的机场设施予以配合。”

    他表示，市场保护和政府资助，在世界其他地方颇为普遍，国泰航空公司在没有市场保护和政府资助下，全凭本身的努力得以蓬勃发展，并成为全球不少航空公司钦羡的对象。

    他补充道，政府尊重市场规则，并坚决为各方维护公平和开放的竞争环境，令国泰航空公司及香港其他航空公司，通过数十年的激烈竞争累积实力。

    许仕仁同时指出，未来仍充满挑战，区内涌现的大型新机场正使香港的航空枢纽地位面临激烈竞争。

    他说，要保持领先地位，香港会继续扩充和改进本身的设施，进一步提高运作效率，为旅客和商界提供更佳服务。

    自二○○一年以来，香港的世界级机场己连续五年获评为全球最佳机场，为旅客提供的航空网络覆盖一百五十多个地区和远程目的地。

    去年，香港国际机场的旅客量为四千零七十万人次，而货运量则达三百四十万吨，较二○○四年分别增加百分之九点七及百分之十。这些数字预期在二○○六年及往后日子还会继续增长。

    许仕仁说，香港的航空枢纽的优势，方便更多旅客来港，促进了香港另一经济支柱──旅游业的发展，使香港成为全球第七个最受欢迎的旅游胜地，更是十大旅游胜地中唯一以城市身份入选的地方。