在古代，清明是一个文人墨客诗兴大发的日子。查阅《全唐诗》和《全宋词》，内容中有“清明”“寒食”字样的唐诗有３３５首，宋词更多达５２０首，而“春分”“芒种”“处暑”等大多数节气诗歌则只有十来首。可以说，在所有二十四节气的吟咏中，清明独占鳌头，数量最多、质量最高。 

    清明是传统的祭祖扫墓、追思故人的日子。唐代诗人杜牧写下一首《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”明代诗人高启的一首诗则反映出战乱给人民带来的悲痛：“满衣血泪与尘埃，乱后还乡亦可哀。风雨梨花寒食过，几家坟上子孙来？” 

    清明节气，北方乍暖还寒，南方春意盎然。宋代词人苏轼有一首《南歌子》写得有滋有味：“日薄花房绽，风和麦浪轻，夜来微雨洗郊垌，正是一年春好近清明。”另一词人辛弃疾在一首《临江仙》中也把清明景色写得惟妙惟肖：“风雨催春寒食近，平原一片丹青。溪边唤渡柳边行。花飞蝴蝶乱，桑嫩野蚕生。” 

    清明又是一个郊游踏青的好日子，古代民间有植树、戴柳、放风筝、打秋千、蹴鞠（踢球）、斗鸡等多种有趣的民俗活动。唐代花蕊夫人有一首诗，专咏斗鸡乐趣：“寒食清明小殿旁，彩楼双夹斗鸡场。内人对御分明看，先赌红罗被十床。”宋代吴惟信的诗“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺”，则表现了万人郊游、尽兴方归的宏大场景。